Waarom dit project?

De Middellandse Zee behoort tot de meest vervuilde zeeën ter wereld. Plasticvervuiling door kustactiviteiten en visserij (spooknetten) vangt en verstikt veel mariene soorten, waaronder koralen. Koralen bieden habitat en beschutting voor biodiversiteit, waar menselijke gemeenschappen van profiteren. Het project Deep CORE behandelt de problemen van het verlies van mariene biodiversiteit in het zuiden van Spanje door het beschermen van diepe koralen in het gebied, die een sleutelhabitat vormen voor veel aquatische soorten. Het project richt zich op het verwijderen van marine afval van de zeebodem en het verzamelen, herstellen en transplanteren van koraal om de zeegronden te herstellen.

Belang van het project

Momenteel is klimaatverandering de meest wijdverspreide druk die koraalrifecosystemen wereldwijd bedreigt, als gevolg van de versnelde opwarming van de aarde. Naast deze uitdagingen zijn er ook lokale drukfactoren zoals destructieve visserij, vervuiling en invasieve soorten, resulterend in grotere stress voor deze ecosystemen en verminderde overlevingskansen. Door lokaal te handelen en lokale stressfactoren te beheersen, wordt de veerkracht van koraalrifecosystemen versterkt om wereldwijde bedreigingen het hoofd te bieden.

Actief herstel is een van de maatregelen om het herstel van reeds verloren of aangetaste ecosystemen te versnellen, en zou parallel moeten worden uitgevoerd met strategieën om CO₂-uitstoot te beheersen. Sinds het begin van dit project (2020) is het overlevingspercentage van getransplanteerde koralen 100%.

Co-benefits

Het Mariene Beschermde Gebied van Punta de la Mona, Granada (Andalusië, Spanje), wordt bewoond door een van de belangrijkste populaties van het Kandelaberkoraal van de Middellandse Zee (Dendrophyllia ramea). Dit koraal wordt meestal vanaf 50 meter diepte gedistribueerd, maar in dit gebied bevindt het zich in ondiepere gebieden, vanaf 25 meter diep. Dit maakt deze populatie uniek in de wereld en creëert een ecosysteem met buitengewone biodiversiteit, als habitat voor een eindeloos aantal beschermde soorten zoals koralen, gorgonen, sponzen, stekelhuidigen, elasmobranches, walvisachtigen en schildpadden.

Als koraalpopulaties verloren gaan, zou de duurzaamheid van de mariene biodiversiteit die koraalbedden als beschutting en als broed-, verpleeg- of voedinghabitats gebruikt, in gevaar komen. Het doel van het project is om ervoor te zorgen dat de lokale koraalbedden worden hersteld, wat bijdraagt aan de terugkeer van biodiversiteit in beschadigde gebieden.