De meeste bedrijven die carbon credits kopen, handelen er nooit in. Ze kopen één keer en boeken af. Maar de prijs die ze betalen, de credits die ze kunnen krijgen en de risico’s die ze lopen, worden bepaald door de handel die vóór hun aankoop plaatsvindt. Weten hoe die markt werkt, is de goedkoopste bescherming die een koper heeft.
Handel in carbon credits is het kopen en verkopen van carbon credits tussen projectontwikkelaars, tussenpartijen en eindkopers, grotendeels onderhands in bilaterale contracten en deels op beurzen. Elke credit staat voor één ton CO2-equivalent (tCO2e) die is vermeden of verwijderd. Een credit kan in zijn register meerdere keren van eigenaar wisselen, en de handel stopt zodra iemand hem afboekt.
In dit artikel lees je hoe credits van eigenaar wisselen, hoe de prijs ontstaat, welke contracten worden gebruikt en wat je als zakelijke koper controleert. Het gaat over de vrijwillige markt. De handel in Europese emissierechten is een andere markt; die lees je in het EU ETS uitgelegd.
Primaire en secundaire markt
De primaire markt is de eerste verkoop: een projectontwikkelaar verkoopt nieuw uitgegeven of toekomstige credits aan een eerste koper. Dat kan een eindgebruiker zijn, een trader of een aanbieder die portefeuilles samenstelt. Primaire deals worden vaak per project onderhandeld en regelmatig al vóór de uitgifte getekend, als forwardcontract of meerjarige offtake.
De secundaire markt is elke doorverkoop daarna. Traders en brokers kopen credits in grote aantallen, houden ze aan, bundelen ze en verkopen ze door. Een credit kan langs meerdere rekeningen gaan voordat een eindkoper hem afboekt.
Voor een zakelijke koper laat dit onderscheid zien waar het geld heen gaat. Bij een primaire deal met een ontwikkelaar komt meer van de prijs bij het project terecht. Bij een secundaire aankoop betaal je voor toegang, beschikbaarheid en gemak, en ben je afhankelijk van de due diligence van de verkoper.
Onderhands of op een beurs
Onderhands (over the counter, OTC) betekent een bilaterale deal: koper en verkoper spreken project, vintage, volume, prijs en levering af en leggen dat vast in een contract. Zo wisselen de meeste vrijwillige credits van eigenaar. Een onderhandse deal maakt keuzes per project mogelijk, en dat heeft een koper met een kwaliteitsbeleid nodig. Het nadeel is dat prijzen niet openbaar zijn, dus offertes vergelijken kost moeite (waarom offertes voor CO2-credits verschillen).
Beurzen verhandelen gestandaardiseerde contracten. In plaats van één project omschrijft zo’n contract een pool van toegestane credits, en de verkoper mag elke credit leveren die aan de criteria voldoet. Xpansiv’s CBL noteert bijvoorbeeld de Nature-Based Global Emissions Offset (N-GEO), en CME noteert daar futures op: elk contract omvat 1.000 credits uit bos- en landgebruikprojecten onder Verra’s VCS met CCB-certificering, fysiek geleverd (CME Group).
Beurzen bieden prijstransparantie en snelle uitvoering. Het project kiezen kan er zelden.
Waarom beursprijzen een koper weinig zeggen
Dit is het meest voorkomende misverstand over de handel in carbon credits. Omdat een gestandaardiseerd contract de verkoper laat leveren wat binnen de criteria valt, levert de verkoper de goedkoopste credits die in aanmerking komen. De beursprijs volgt dus de onderkant van de pool.
De cijfers laten het zien. Op 6 februari 2026 sloot het N-GEO-futurescontract voor december 2026 op USD 0,64 per credit (NYMEX daily environmental report). In hetzelfde jaar kostten hoog beoordeelde herbebossingscredits in het eerste halfjaar gemiddeld USD 28,55 (Sylvera) en begonnen kwalitatief goede bosbeschermingscredits rond €7 (carbon credit prijzen 2026).
Allebei zijn het “natuurlijke credits”. Het verschil zit in de projectkeuze. Een koper die een beursprijs gebruikt als referentie voor een offerte voor een beoordeeld project met een recente vintage, vindt elke offerte te duur.
Tip van Bernard de Wit, oprichter van Regreener: “Als een CFO me een schermprijs van minder dan een dollar laat zien en vraagt waarom onze offerte twintig keer hoger is, vraag ik welk project die schermprijs levert. Niemand weet het, en dat is precies de bedoeling van het contract. Je betaalt voor het recht om het project te kiezen, en voor de controles achter die keuze.”
Zo verloopt een transactie
Onderhands of op een beurs, de werking van een vrijwillige transactie is vergelijkbaar:
Specificatie. Standaard, methode, project (of toegestane pool), vintage, volume en eventuele eisen voor label of rating, zoals het CCP-label.
Prijs en voorwaarden. Per ton afgesproken, met betaal- en leverdata. Bij een forward ligt de prijs nu vast voor credits die later worden uitgegeven.
Contract. Primaire verkopen door ontwikkelaars gebruiken vaak een Emission Reduction Purchase Agreement op basis van IETA-modellen. Voor secundaire transacties zijn er de ISDA Verified Carbon Credit Transactions Definitions, voor het eerst gepubliceerd in 2022 en nu in hun derde versie, die fysiek geleverde spot-, forward- en optietransacties standaardiseren.
Levering. De verkoper boekt de credits over van zijn registerrekening naar die van de koper bij Verra, Gold Standard, Puro.earth of een ander register. Heeft de koper geen rekening, dan boekt de verkoper namens hem af.
Afboeking. De eindkoper, of de verkoper namens hem, boekt de credits af met de koper als begunstigde. Het afboekingsbewijs onderbouwt elke claim.
Het leven van een credit voordat hij verhandeld wordt, staat in hoe werken carbon credits.
Spot, forward en offtake
De meeste handel valt in drie contractvormen:
Spot: uitgegeven credits, nu geleverd en betaald. Eenvoudig, maar je koopt wat er op voorraad is.
Forward: een vaste prijs vandaag voor credits die op een afgesproken datum worden geleverd, vaak uit een bekend project.
Offtake: een meerjarige afspraak om een deel van de toekomstige uitgifte van een project af te nemen, meestal tegen een vaste of geïndexeerde prijs. Gebruikelijk bij langdurige verwijdering met schaars aanbod.
De afweging is prijszekerheid en toegang tegenover leveringsrisico. Wie een forward of offtake koopt, loopt het risico dat het project minder, later of niets uitgeeft. Contracten vangen dat op met leverschema’s, vervangingsclausules en prijsaanpassingen. Meer in spot, forward of offtake en de kopersgids voor offtake-overeenkomsten.
Wie zit er in de handel?
Rol | Wat die toevoegt | Waar je op let |
|---|---|---|
Ontwikkelaar | primair aanbod, kennis van het project | één project, concentratierisico |
Broker | brengt partijen samen, rekent een fee | heeft de credits zelden zelf of controleert ze niet |
Trader | houdt voorraad aan, neemt prijsrisico | marge hangt af van goedkoop inkopen |
Beurs | gestandaardiseerde contracten, transparante prijs | geen projectkeuze |
Aanbieder / portefeuillebeheerder | due diligence, samenstelling, afboeking en rapportage | controleer de kwaliteitscriteria |
Elke rol heeft zijn plek. Het gaat erom dat je weet met wie je te maken hebt en waarvoor die wordt betaald. De verschillen staan in broker, marktplaats of ontwikkelaar, en onze vergelijking van carbon credit traders noemt de belangrijkste partijen.
Risico’s bij de handel in carbon credits, en hoe je ze vermijdt
Onduidelijk eigendom. Je betaalt voor credits die de verkoper nog niet heeft, of via een ander aanhoudt. Vraag vóór betaling de reeks serienummers en de rekening waarop ze staan.
Dubbele verkoop. Dezelfde credits aan meerdere kopers aangeboden. Een overboeking of afboeking op jouw naam in het register sluit dat risico uit; een pdf-certificaat niet.
Kwaliteitsverschuiving in een bundel. Een “portefeuille” tegen één prijs kan heel verschillende projecten bevatten. Vraag per levering de projectlijst op.
Leveringsrisico bij forwards. Projecten geven later of minder uit dan verwacht. Spreek af wat er dan gebeurt: vervangende credits van gelijke kwaliteit, terugbetaling of een prijsaanpassing.
Claimrisico. Goedkoop secundair ingekochte credits kunnen uit projecten komen die je liever niet publiekelijk noemt. Nu de Europese regels voor klimaatclaims vanaf 27 september 2026 gelden, telt het project achter een bijdrageclaim zwaarder dan ooit (de EmpCo-richtlijn en klimaatneutraal claimen).
“De handelsvraag die de meeste kopers overslaan: op wiens rekening staan mijn credits vandaag? Is het antwoord 'op de onze, zodra je betaalt', dan financier je iemands voorraadinkoop. Dat kan prima zijn, maar je moet het weten en meenemen in de prijs.”
Bernard de Wit, oprichter van Regreener
Vrijwillige credits en emissierechten
Met CO2-handel wordt ook de verplichte markt bedoeld, zoals het Europese emissiehandelssysteem, waar wettelijk gedekte bedrijven emissierechten verhandelen op gereguleerde beurzen. Emissierechten kostten in augustus 2026 rond €84 per ton, ver boven de meeste vrijwillige credits. Een bedrijf buiten het ETS kan emissierechten niet op dezelfde manier gebruiken om zijn uitstoot te compenseren; ze kopen om ze te laten vervallen is een aparte strategie. De verschillen staan in vrijwillige en compliance carbon credits.
Offertes voor carbon credits vergelijken?
Stuur ons de offertes die je hebt. Wij laten zien welke projecten erachter zitten, wat het prijsverschil verklaart en welke past bij je kwaliteitsbeleid.
